i/o cache w serwerze - niby nic nowego, ale ...

Dzisiaj EMC pokazał produkt, który od jakiegoś czasu ukrywał się pod nazwą "Project Lightning". Oficjalna nazwa to VFCache. Jest to rozwiązanie, które zwiększa wydajność macierzy EMC. Wykorzystuje w tym celu pamięć Flash w postaci karty PCI-e instalowanej w serwerze. Na tym zasobie tworzony jest cache dla operacji odczytu z dysków. Cache w systemie operacyjnym to nic nowego. Jednak dzięki technologii SSD może być go dużo więcej. W przypadku tego rozwiązania od 50 do 300 GB.

EMC nie jest jedyna firmą, która wpadła na pomysł takiego właśnie wykorzystania pamięci Flash. Od kilku miesięcy przyglądam się podobnym rowiązaniom. Najciekawiej wygląda produkt firmy VeloBit. Robią cache na RAM i SSD. Zastosowali dodatkowo kompresję. Dzięki temu rozmiar ich cache może zwiększyć się nawet kilkakrotnie. Poza tym nie mają ograniczeń co do stosowanych SSD, a macierze nie muszą być od EMC :) Jestem właśnie w trakcie testów tego produktu. Po zakończeniu podzielę się wnioskami.

Inne produkty z rodziny "server-side cache":

• FusionIO ioTurbine - tylko VmWare
• FlashSoft - Windows, VmWare i od niedawna Linux
• STEC EnhanceIO - jeszcze w fazie Beta
• OCZ Synapse Cache - nie przyglądałem się bliżej

i jeszcze produkt opensource na Linux - facebook flashcache - to też będę chciał przetestować.

Spotkanie zarządu EMC

STEC - EFD hegemon!

Od wiosny zeszłego roku EMC montuje do swoich macierzy napędy SSD w postaci EFD (Enterprise Flash Drive). Na początku tylko do Symmetrix'ów, potem również do Clariion'ów. Na dostawcę technologii EFD została wybrana firma STEC.

Proste zastąpienie dysków SSD technologią Flash często było krytykowany przez konkurencję. Tymczasem minął rok z kawałkiem, wchodzimy na stronę STEC i widzimy banner z takimi oto obrazkami:

Cieszę się, że EMC jako pierwsze zdecydowało się na taki ruch. To ogromna firma, z wielką bazą klientów i wywiera znaczący wpływ na rynek. Powoli zaczyna działać efekt skali co skutkuje spadkiem cen EFD. Rośnie poziom wiedzy o tej technologii i zwiększa się doświadczenie jej użytkowników.

Tymczasem firma STEC wyrosła na lidera wśród producentów rozwiązań SSD dla rozwiązań klasy Enterprise. Ciekawe kto ich kupi? Moim zdaniem albo Hitachi GST, albo Seagate.

EMC ma 30 lat (wideo)

Symmetrix V-Max, a 3PAR T800

W poprzednim wpisie porównałem nową macierz EMC do IBM XIV. Jednak dużo bardziej V-Max przypomina macierz 3PAR T800. Każde z tych rozwiązań zbudowane jest z 8 równolegle pracujących węzłów/kontrolerów (u EMC moją one nazwę V-Max engine). W obu przypadkach węzeł to tak naprawdę całkiem mocny komputer zbudowany na standardowych komponentach (procesory Intel, pamięci DDR, kontrolery frontend i backend w postaci kart PCIe). Różnica jest w sposobie łączenia ich ze sobą. 3PAR wykorzystuje sztywny backplane, a EMC sieć, co daje możliwość dużo większej skalowalności (teoretycznie nawet do 256 węzłów). Dyski w każdym z rozwiązań umieszczone są w półkach i dołączane są po optycznym FC.

Okazuje się, że podczas, gdy wszyscy ewangeliści EMC wieszali koty na 3PAR'ze, inżynierowie uważnie przyglądali się tej firmie i ich produktowi. Nie sposób nie zauważyć, że architektura V-Max'a w dużej mierze czerpie z pomysłów i rozwiązań zastosowanych w macierzach S-Class i T-Class od 3PAR'a. EMC jednak mocno rozbudowało tą koncepcję. Zastosowano wspomnianą sieć, V-Max Engine jest tak naprawdę dwu-węzłowym klastrem, procesory są mocniejsze, pamięci RAM jest dużo więcej (do 1024 GB), dysków więcej (do 2400), to samo z ilością portów FC, obsługiwanych protokołów i platform serwerowych.  

Sprzęt to jednak nie wszystko. Software jest równie, a nawet bardziej istotny (przykład XIV - oni nawet nie robią swojego hardware'u). Tutaj różnica może być znacząca. W 3PAR'ze soft był od początku przygotowywany pod architekturę macierzy. Tymczasem EMC jak widać dostosowało system ze starych Symm'ów do potrzeb V-Max. Co z tego wyszło? - zobaczymy. Mam jednak nadzieję, że hypery, metavolumen'y i binfile'e znikną z nomenklatury EMC :)

Ciekawe jak wprowadzenie Symmetrix V-Max wpłynie na pozycję w sumie małej firmy jaką jest 3PAR. Z jednej strony pojawił się im wielki konkurent. Z drugiej strony potwierdziło się, że ich  wizja budowania macierzy dyskowych była właściwa. EMC stawia w tym obszarze pierwsze kroki, a 3PAR ma stabilny i solidny sprzęt, kilka lat doświadczeń i bazę zadowolonych klientów. Powinni to wykorzystać.

Symmetrix V-Max (wideo)

A oto jak wygląda nowy Symm. I uwaga, największa niespodzianka - to jest macierz modułowa! Jest to klaster wielu węzłów (do 256) połączonych siecią. Przypomina to konstrukcję IBM XIV, z tą różnicą, że EMC dostarcza swój hardware. Myliłem się. Ta macierz to bardzo mocno zmieniony Symmetrix. W zasadzie to zupełnie inna architektura. EMC odeszło od koncepcji macierzy monolitycznej z centralnym backplane'em w kierunku rozwiązania sieciowego.

Jak widać z przodu prezentuje się dużo lepiej niż od tyłu - ta plątanina kabli :(

EMC Symmetrix V-Max !

No i jest. Nadszedł oczekiwany 14 kwietnia i już wiadomo o co chodzi. EMC prezentuje nowego Symmetrix'a.

Jednak nie nazywa się DMX-5. Wprowadzone zmiany jak widać zasługiwały na większą modyfikację nazwy. Imię najnowszego dziecka EMC to V-Max. Litera V pochodzi od modnego słówka Virtual. W oficjalnym ogłoszeniu pojawiło się dużo słów na V - Virtual Matrix Architecture (nowa platforma sprzętowa), Virtual Server (lepsza integracja z VmWare), Virtualized Data Centre (wspólna wizja z Cisco i ich Unified Computing).

Oczywiście nowa macierz jest większa i szybsza - do 128 procesorów Xeon, 1 TB pamięci globalnej, 2400 napędów dyskowych lub SSD. Daje to możliwość skonfigurowania wydajnego rozwiązania o pojemności do 2 PB (peta bajtów) zabezpieczonej przestrzeni. Całkiem imponujące. Nie są to jednak informacja, na które czekałem. Miałem nadzieję na bardziej gruntowne zmiany w samej architekturze Symmetrixa. Z dostępnych danych nie jestem w stanie stwierdzić zakresu tych zmian.

Jest jednak jedna nowa technologia, na którą bardzo czekałem. Nazywa się Fully Automated Storage Tiering ("FAST"). Automatyczne przenoszenie danych między warstwami pamięci masowej. Ta funkcjonalność plus możliwość instalowania w Symm'ie różnych rodzai dysków i SSD daje możliwość efektywnego wykorzystania macierzy. Intensywnie dostępowane dane wylądują na SSD, a archiwa na dyskach SATA. Ciekawy jestem jak to będzie działało w praktyce.

Dzisiaj o 16:00 jest oficjalny webcast i może wtedy pojawi się więcej szczegółów. Póki co to tyle.

EMC zapowiada nowości

Dostałem dziś na skrzynkę zaproszenie na oficjalne ogłoszenie nowości w ofercie EMC. Wygląda na to, że szykuje się coś ciekawego. Na tą okazję została przygotowana strona - http://www.overtakethefuture.com/.

Ani z w zaproszeniu, ani na tej stronie nie ma nic konkretnego. Jestem szczerze zaciekawiony co tam wymyślili nowego. Hasło przewodnie - "Wirtualne Data Centre przyszłości". Z innego źródła wiem, że sprawa dotyczy prezentacji nowego Symmetrix'a. Może się jednak okazać, że zostaną przedstawione też inne produkty.

Symmetrix wymaga gruntownego odświeżenia. Macierz ta została zaprojektowana w latach 80'tych poprzedniego stulecia. Teraz jest szybsza, większa i ma więcej funkcjonalności, ale jej architektura jest ewidentnie stara. Powoduje to, że np. zarządzanie tym sprzętem to koszmar admina. Może mało obiektywnie, ale obrazowo przedstawiło to XIV w porównawczej reklamie swojej macierzy.